이 세상에는 현자와 우자가 있다. 우자는 가르쳐줘도 모르고 현자는 가르쳐주면 아는 자다. 그런데 가르쳐주지 않는데도 싹을 보고 미래를 아는 사람을 명자(明者)라고 하고, 싹이 보이지도 않지만 기미만 보고도 미래를 예측하는 사람을 철인(哲人)이라고 한다. 그러나 싹도 안 나고 기미도 안 보이는데 미래를 꿰뚫어 보고 예측하며 그것을 대비하는 사람을 선각자(先覺者)라고 한다. 지도자는 미래를 내다보고 대안을 세우는 선각자여야 한다.
코로나가 왔을 때 나는 교단 부총회장으로서 몇 분의 교회사 교수들로부터 자문을 받은 후, 한국교회 지도부에 칼빈의 ‘쿼런틴’(quarantine) 즉, 격리 시스템을 제안했다. 유럽에 흑사병이 창궐할 때 중세 가톨릭 사제들은 공간의 권위를 지키기 위하여 무조건 성당으로 모이라고 했다. 그걸 주도한 교황이 클레멘트 6세였다. 그 결과 성당이 집단감염의 진원이 되어 수많은 사람들이 죽음을 당하였고 중세 가톨릭은 몰락을 자초하기 시작하였다.
그러나 종교개혁자 존 칼빈은 선각자적 시각을 가지고 미래를 예측하고 대비하였다. 그는 먼저 구빈원을 만들어서 사회봉사를 했다. 그리고 흑사병이 왔을 때 구빈원 자체가 쿼런틴, 즉 격리시설로 사용되었다. 그는 일반 성도들에게도 쿼런틴 시스템을 적용했다. 그래서 노약자는 물론 일반 성도들도 교회로 오지 말고 집에서 격리를 해 있으라고 했다. 대신 성직자들이 찾아가서 예배를 드려 주었다.
당연히 교회에서는 비록 소수였지만 성직자들을 비롯하여 건강한 사람들, 혹은 중요한 사람들이 예배를 드렸다. 칼빈은 예배의 존엄성을 끝까지 지키면서도 이웃 사랑과 생명 사랑을 실천한 것이다. 그래서 칼빈의 종교개혁 운동은 제네바 시민들의 열렬한 지지를 받으며 계속 발전을 거듭하였다.
그런데 아쉽게도 당시는 내가 부총회장 때라 나의 의견이 받아들여지지 않았다. 훗날 내가 총회장이 되고 한교총 대표회장이 된 후 한국교회에 쿼런틴 시스템을 제안하고 정부와는 협상을 하며 기울어진 운동장을 바로 잡아 균형을 맞출 수 있었다. 물론 비난과 공격도 많이 받았다. 하지만 내가 극단적인 입장을 취했다면 엄청난 언론의 공격을 받고 교회의 대사회적 이미지는 곤두박질쳤을 것이다.
또한 총회장 임기 때 나는 총신의 임시이사 문제를 해결하고 정상화를 이루어냈다. 사실 다들 불가능하다고 말하며 손을 놓고 있을 때였다. 그러나 나는 그동안 소통과 신뢰를 바탕으로 쌓아온 사회적 네트워크와 인맥을 최대한 활용하여 총신의 정상화를 이룰 수 있었다.
특별히 총회 이사회를 구성할 때도 교육부가 여성 이사를 파송하기 전에 총회가 선제적으로 여성 이사를 추천하자고 했다. 그것이 가능한 것은 105회 총회 때 기여 이사제를 시행토록 결의하였기 때문이다. 그러자 일부 정치권에서는 “당신은 총회에서 매장된다. 당신은 정치적으로 죽는다” 하면서 반대를 하는 것이다.
나는 이렇게 응대했다. “나는 백번 죽어도 좋습니다. 총신이 발전하고 총회가 잘 될 수 있다면, 나는 총회에서 쫓겨나도 좋습니다.” 나는 지금도 그걸 끝까지 밀어붙이지 못한 것을 두고두고 탄식하고 있다. 이제와서 후회해봤자 무슨 소용이 있겠는가마는.
아니나 다를까, 교육부에서 3명의 여성 이사를 선임하였다. 나는 어쩔 수 없이 총회 입장에서 반대 성명서를 내고 기자회견을 할 수밖에 없었다. 그 이후로도 나는 반대를 하였지만 다른 분이 교육부를 상대로 소송을 하였다. 그러나 총회장 이름으로 소송을 해야 한다고 해서 어쩔 수 없이 총회장 이름으로 소송을 해야 했다. 그러나 그럴수록 총신이 부당한 손해와 불이익을 당하게 된다는 사실을 뒤늦게야 깨닫고 곧바로 소송을 취하했다.
요즘일수록 새삼스럽게 깨닫는 것이 있다. 지도자는 눈앞에 보이는 현실을 판단하고 헤아리는 것이 아니라는 것을. 지금 우리는 너무 눈앞에 있는 현실만을 바라보고 교권적 안목으로 일을 처리하려고 하지 않는가. 지금 우리 총회와 총신에는 진정한 선각자적 지도자가 필요한 상황이다. 과거에 허허벌판에서 다시 교단을 일궈낸 선진들은 이런 선각자였지 않았던가.
